汽车发动机的效率是指发动机有效功率的热当量与单位时间所消耗燃料的含热量的比值。这个比值用于评定发动机作为热机的经济性。发动机的效率通常小于1，因为在实际运行中，燃料的化学能只有一部分转化为推进功，其余部分以热能或动能形式损失掉。
影响汽车发动机效率的因素包括燃油的燃烧效率和发动机的设计。燃油的燃烧效率受燃油本身的性质和燃烧条件的影响，而发动机的设计则包括气门驱动机构、液压支承辊轴摇臂等先进技术的应用，这些都能降低功耗和油耗。此外，发动机的热效率还受到燃油不完全燃烧产生的积碳的影响，积碳会导致发动机功率下降和油耗增加。
提高发动机效率的方法包括采用高压缩比、直喷、大量EGR、阿特金森循环等技术手段，这些方法可以减少能量损失，提高燃油利用率。然而，提高发动机效率也面临技术瓶颈，即使提高1%的热效率也非常困难。
不同类型的发动机效率有所不同。传统蒸汽机的热效率通常在4%-8%之间，汽油发动机在25%-40%之间，柴油发动机在35%-45%之间，喷气发动机在50%-60%之间。因此，发动机效率并非越高越好，需要在动力性能、耐久性和经济性之间找到平衡。
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